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Colonel de l’armée française en retraite, Paul Malmassari avait déjà publié, au début des années 1990, aux éditions Heimdal, un ouvrage de référence sur le sujet des trains blindés, en général peu traité. Spécialiste indiscutable en la matière, l’auteur propose cette fois-ci une approche nouvelle, très différente, de l’histoire de ces géants d’acier dépendants des chemins de fer. Des origines à nos jours, les trains blindés de plus de soixante États sont expliqués. Ceux de la Russie, où ils ont joué un rôle important, entre autre dans la guerre civile de 1917- 1922; ceux de l’Allemagne - les Panzerzüge - et de la France durant les deux guerres mondiales, sont aussi décrits. Mais les trains blindés ont une histoire sur les quatre continents, y compris dans des pays dont on ne soupçonnerait pas qu’ils aient pu en être dotés. Le travail colossal, encyclopédique, de plus de 520 pages, fait de cet ouvrage un outil indispensable pour tout lecteur amateur ou néophyte, intéressé ou passionné, par ce domaine militaire très spécifique. Il est richement illustré de photographies, de gravures, de schémas descriptifs. Sa particularité est d’allier une précision technique incontestable à des explications des temps historiques dans lesquels ces «monstres du rail» sont intervenus.

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The military was quick to see the advantages of railways in warfare, whether for the rapid deployment of men or the movement of heavy equipment like artillery. From here it was a short step to making the train a potent weapon in its own right - a mobile fort or a battleship on rails. Armed and armoured, they became the first practical self-propelled war machines, which by the time of the American Civil War were able to make a significant contribution to battlefield success. Thereafter, almost every belligerent nation with a railway system made some use of armoured rolling stock, ranging from low-intensity colonial policing to the massive employment of armoured trains during the Russian Civil War. And although they were somewhat eclipsed as frontline weapons by the development of the tank and other AFVs, armoured trains retained a role as late as the civil wars in the former republic of Yugoslavia. This truly encyclopaedic book covers, country by country, the huge range of fighting equipment that rode the rails over nearly two centuries.While it outlines the place of armoured trains in the evolution of warfare, it concentrates on details of their design through a vast array of photographs and the author's meticulous drawings. Published in French in 1989, this highly regarded work has been completely revised and expanded for this English edition. It remains the last word on the subject.

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