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Miller Gore Brittain (1912-1968) had an unerring sense of structure and composition. In the early 1930s, at the Art Students' League in New York, he experienced the pivotal moment in American art: the shift from tradition to abstract expressionism. When he returned to Canada, the Group of Seven still defined Canadian art, and he burst upon the scene with emotion-filled drawings and paintings of the human form. Later, combining figuration and abstraction, he explored the limits of the body and the borderlands of sanity to express the depths of despair and the heights of ecstasy. World War II interrupted Brittain's career and on his bombing missions he carried William Blake's Songs of Innocence and Experience with him. Blake's poetry, particularly "The Tyger," inspired the pervasive motif of Brittain's later career. At first a description of searchlights and shot-down aircraft, the star and spear motif later developed into iconic flowers and stems, heads and necks, sunbursts and smoke. In this illuminating and provocative book, Tom Smart examines the sweep of Brittain's work, his progression from social realism to abstraction and surrealism, while Allen Bentley shows the profound influence of Blake's thought in Brittain's painting and drawings.

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Dans Miller Brittain : Quand les étoiles jetèrent leurs lances, Tom Smart démontre pour la première fois la cohésion de l'imagerie de Brittain et les liens entre le réalisme social de ses premières oeuvres ultérieures, des abstractions figuratives et des compositions d'inspiration surréaliste. Miller Brittain a fait irruption sur la scène artistique canadienne À la fin des années 1930, avec ses dessins et ses peintures du corps humain temples d'émotion et admirablement exécutés. Pendant ses études À l'Art Students League, À New York, il avait intériorisé un point tournant de l'art américain, alors que les modes réalistes traditionnels étaient remis en question par une nouvelle génération d'artistes radicaux selon qui l'art se devait de refléter la vie de l'artiste et les conditions de vie des sujets représentés. À une époque où les paysages du Groupe des Sept dominaient la peinture canadienne, Brittain défia l'establishment avec son sens infallible de la ligne et de la composition, et ses récits humains attrayants. Plus tard, alliant l'art figurative et l'art abstrait, il explora les limites du corps et les confines de la raison afin d'exprimer les profondeurs du désespoir et les sommets de l'extase. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, Brittain s'enrôla dans l'Aviation royale du Canada, fut décoré de la Croix du service distingué dans l'Aviation et devint un artiste de guerre canadien. Quand il partait en mission de bombardement, il emportait avec lui un exemplaire des Chants d'expérience, de William Blake. Dans Miller Brittain : Quand les étoiles jetèrent leurs lances, Smart fait voir comment le célèbre poéme " Le tigre ", de Blake, inspira le motif omniprésent dans les oeuvres de Brittain après la guerre, c'est-À-dire la cominaison de l'étoile et de la lance. Ce qui au départ représentait des faisceaux de projecteurs et des avions abattus devint au fil des années des représentationsiconiques de fleurs et de tiges, de têtes et de cous, de rayons de soleil et de fumée. Allen Bentley appuie les observations de Smart en montrant la profonde influence exercée par les théories de Blake sur l'oeuvre de Brittain dans l'après-guerre.

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