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Au large des côtes atlantiques vendéennes (France), l’île d’Yeu est un territoire occupé depuis la Préhistoire. Les sites à vocations domestiques, artisanales, funéraires ou encore symboliques datés du Néolithique sont nombreux. Leur état de conservation est exceptionnel car les architectures bâties en pierre sont préservées en élévation pour beaucoup d’entre eux. C’est le cas, par exemple, sur les habitats du IVème millénaire avant J.-C., qui ont fait l’objet de plusieurs programmes de recherche depuis 2010. Cet ouvrage regroupe la documentation, les informations inédites et les principaux résultats des études, prospections, fouilles et relevés réalisés sur les habitats, les monuments funéraires, les carrières et les sites symboliques. Les premiers travaux tentent de proposer un état des lieux de l’environnement minéral ainsi que les principales formes d’exploitation, les stratégies d’approvisionnement et les usages des roches. Le coeur de l’ouvrage est consacré à la fouille des deux principaux habitats datés du Néolithique récent, la pointe de la Tranche et Ker Daniaud. L’accent est mis sur les architectures de pierre de ces éperons barrés directement ouverts sur l’Océan mais dont I’occupation semble non permanente. Enfin, les relevés (plan, photogrammétrie, microtopographie) et la modélisation numérique des sépultures mégalithiques des Tabernaudes, de la Planche à Puare et des Petits Fradets autorisent une restitution tridimensionnelle des architectures funéraires néolithiques. Pour les rochers marqués de cupules, dont la concentration actuelle est une des plus importantes, une première analyse du corpus des signes est proposée; en dépit de leur datation encore mal assurée. Cette contribution est l’occasion d’offrir les résultats de l’observation du réel et de l’imaginaire, perçus par I’analyse des témoignages et expressions, physiques et symboliques, des populations de la fin de la Préhistoire installées - et non piégées - sur un territoire restreint battu par les vents et cerné par les flots.

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La callaïs désigne les pierres vertes dont sont faites les remarquables parures découvertes dans plusieurs sites néolithiques d’Europe occidentale. Terme utilisé au début de notre ère par Pline l’Ancien et repris par les premiers archéologues du début du XXème siècle lors des premières fouilles des grands tumulus de la région de Carnac (Morbihan), la callaïs regroupe plusieurs espèces minérales, surtout la variscite et la turquoise, tous deux des phosphates d’aluminium hydratés de couleur verte à bleue. Les perles et pendeloques en cette matière précieuse, associées à d’autres objets tels que haches en jade alpin, en fibrolite, perles en ambre ou en jais, provenant de sources parfois très éloignées, étaient déposés auprès des défunts, témoignant de leur haut rang au sein des premières sociétés agropastorales, ou « sacrifiées » sous forme de dépôts. La question de la nature et de l’origine de ces perles et pendeloques en callaïs a été maintes fois abordée durant le siècle dernier par les minéralogistes et les préhistoriens. Depuis les premières découvertes sur cette gemme, de nombreuses recherches ont été menées tant sur le terrain qu’en laboratoire afin d’élucider ce que certains avaient baptisé « les mystères de la callaïs ». Ce volume, préfacé par Yves Coppens, Professeur honoraire du Collège de France, regroupe les contributions des meilleurs spécialistes européens de la callaïs, variscite et turquoise, qui sont intervenus lors d’un colloque consacré à cette gemme ancienne qui s’est tenu en avril 2015 à Carnac. L’objectif de cet ouvrage est de divulguer le fruit des dernières recherches relatives à ces bijoux en balayant de multiples domaines : géologie de la variscite, gemmologie, exploitations néolithiques mais aussi romaines, caractérisation chimique, production des objets et leur diffusion, inventaire, datation, place de ces bijoux au sein de sociétés agropastorales qui occupaient une partie de l’Europe du 5ème au 3ème millénaire.

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