Description
N'Ismael, un nen orfe napolità, fuig de l'hospici i embarca com a polissó a Il Corso, un vaixell que feia la ruta cap a Marsella. Ben aviat és descobert per Gunhar, un mariner gros i corpulent, que l'amaga i es converteix en el seu protector.
Quan els mariners troben n'Ismael i el presenten a Van Nolden, el capità del vaixell, Gunhar diu, per salvar-lo, que el nen és el seu fill. El capità el perdona, però li diu que serà el grumet del vaixell. En pocs dies, n'Ismael es guanya l'afecte i l'estimació de tothom, però sobretot del cuiner i de l'Enzo, el metge-veler.
Després de fer port a Càller són abordats per un vaixell pirata que els fa presoners i els porta a la ciutat de Tabarka, feu d'Aben Yusuf. En aquesta ciutat reben l'ajut i el consol dels frares de la Mercè. El capità àrab Yusug vol que passin a formar part de la seva tropa de pirates, però s'hi neguen, fins que un dia obliga Gunhar a lluitar a mort contra un esclau egipci. Gunhar guanya el combat i ell i els seus company
